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    内阁衙署内。

    正堂中央悬挂着一幅巨大的北疆舆图，图上用朱砂笔标注着山川、河流、草原与部族分布，密密麻麻的注解清晰可见。

    叶凡率先走到舆图前，指尖轻轻落在图上，目光沉静而锐利。

    其余众人纷纷围拢过来，各自寻了案几旁站定，神色间皆带着几分凝重。

    他们都清楚，接下来商议的每一件事，都关乎北疆百年安稳，容不得半点马虎。

    “诸位，今日朝堂之上，陛下已将北疆后续事务全权交由内阁统筹，其中最紧要的，便是三座大城的修建与儒学推广两件事。”

    叶凡率先开口，声音沉稳有力，打破了堂内的静谧，“先说建城之事，这三座城是我们掌控草原的根基，选址必须兼顾战略、水源、防御三大要素。”

    说着，他抬手指向舆图上一处标注着“小黄河”的区域：“此地，便是我选定的主城所在地。”

    众人的目光纷纷聚焦过去，夏原吉凑近几步，指着图上的河流纹路问道：“首辅，小黄河一带虽水源充沛，但地处草原边缘，距离大明腹地较远，补给是否方便？且此处靠近几部残存部族，会不会在修建期间遭遇袭扰？”

    叶凡闻言，微微颔首解释道：“夏大人所言极是，这两点我早已考量过。”

    “小黄河虽远，但水系发达，不仅有主河道可供商船通航，方便粮草物资转运，更重要的是，此地暗藏一条暗河，可直接引入城中。”

    “一来，能作为主城的天然护城屏障，敌军若想攻城，必先跨越河道，大大增加其攻城难度。”

    “二来，一旦城池被围，暗河便能成为隐秘的水源补给通道，绝不会出现水源枯竭被困死的局面。”

    “至于部族袭扰，如今噶呼尔已死，联军溃散，瓦剌、鞑靼被燕王与徐达追击，自顾不暇，残存的小部族早已胆寒，不敢轻易招惹大明。”

    “故而我们只需在修建期间派遣少量精锐骑兵巡逻警戒，便可保万无一失。”

    严震直闻言，眼中闪过一丝振奋。

    因上一任工部尚书薛祥受胡惟庸案牵连被提拔为工部尚书，现如今，他正急需一场大功来稳固地位。

    而建城之事对他而言，既是重任，更是机遇。

    “首辅高见！小黄河一带地势平坦，土质坚实，确实适合修建大城。”

    “若能引河为屏障，再辅以暗河备用，此城的防御能力必将远超一般边堡。”

    严震直面色振奋的附和道。

    叶凡看向严震直，微微颔首：“严尚书是工部行家，建城的具体事宜，便要多劳烦你了。”

    随后，他又指向舆图上另外两处地点：“除了小黄河此地作为主城外，另外两座城，分别修建于狼山、答鲁一带。”

    “狼山地势险要，可扼守草原通往漠北的咽喉要道；而答鲁靠近牧区，能监控周边部族的动向。”

    “三座城呈品字分布，互为犄角，一旦某处遇袭，另外两处可迅速出兵驰援，形成守望相助之势。”

    众人顺着他指的方向看去，只见狼山、答鲁与小黄河三地恰好构成一个稳固的三角，覆盖了北疆关键的战略区域，心中顿时了然。

    次辅李进眼中带着一丝思忖之色，紧紧盯着舆图说道：“如此直观来看，此等品字布局堪称绝妙！”

    “有这三座城坐镇，我大明便能牢牢钉在草原边缘，为后续推进打下根基。”

    “李大人说得没错。”

    叶凡的目光再次投向舆图，目光尽显深邃的说道：“这三座城只是我计划中的第一步。”
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